Gemäss dem Krankenversicherungsgesetz (KVG) vergüten die Krankenkassen ein Medikament im Rahmen der obligatorischen Krankenversicherung, wenn es von einem Arzt verschrieben wurde und es in der Spezialitätenliste SL des Bundesamtes für Gesundheit (BAG) aufgeführt ist. Damit ein Medikament in diese SL-Liste aufgenommen wird, muss es drei Kriterien erfüllen. Es müssen die Wirksamkeit, die Zweckmässigkeit und die Wirtschaftlichkeit dieses Medikamentes nachgewiesen sein. Zudem wird eine Registrierung bei Swissmedic vorausgesetzt. Die Wirtschaftlichkeit wird aufgrund eines Vergleichs mit anderen Medikamenten und der Preisgestaltung im Ausland beurteilt.

Bei den übrigen Medikamenten richtet sich die Preisbildung nach der Marktsituation. Die Patienten müssen diejenigen Medikamente, die nicht in der SL-Liste aufgeführt sind, selbst bezahlen, oder die Arzneimittel werden ihnen von ihrer freiwillig abgeschlossenen Zusatzversicherung vergütet.